PLC-l on tugeva mitmekülgsuse, mugava kasutamise, laia kohanemisvõime, kõrge töökindluse, tugeva häirevastase võime ja lihtsa programmeerimise omadused.
Rahvusvaheline Elektrotehniline Komisjon (IEC) määratleb PLC oma standardis järgmiselt: "Programmeeritav loogikakontroller on elektrooniline süsteem digitaalseks toimimiseks, mis on spetsiaalselt ette nähtud kasutamiseks tööstuskeskkonnas. See kasutab programmeeritava mälu tüüpi, Seda kasutatakse selle sisemise salvestusprogrammi jaoks, et täita kasutajakeskseid juhiseid, nagu loogikatoimingud, järjestuse juhtimine, ajastus, loendamine ja aritmeetilised toimingud, ning juhtida erinevat tüüpi masinaid või tootmisprotsesse digitaalse või analoogse sisendi / väljundi kaudu. Programmeeritav loogikakontroller ja sellega seotud välised seadmed on konstrueeritud põhimõttel, et neid on lihtne integreerida tööstusliku juhtimissüsteemiga ja selle funktsioone on lihtne laiendada."
1968. aastal pakkus Ameerika Ühendriikide General Motors välja kuulsad "General Ten" pakkumisnäitajad, mis on ka praeguse PLC omadused:
1. Programmeerimine on mugav ja programmi saab kohapeal muuta;
2. Lihtne hooldus ja moodulkonstruktsioon;
3. Usaldusväärsus on suurem kui relee juhtseadme usaldusväärsus;
4. Helitugevus on väiksem kui relee juhtseade;
5. Andmeid saab otse arvutisse saata;
6. Kulud võivad olla konkurentsivõimelised relee juhtseadmega;
7. Sisend võib olla AC 115V;
8. Väljund on AC 115V, üle 2A, mis võib otse juhtida solenoidventiile, kontaktoreid jne;
9. Laiendamisel vajab algne süsteem ainult väiksemaid muudatusi;
10. Kasutajaprogrammi mälumahtu saab laiendada.
1978. aastal määratles NEMA programmeeritava kontrolleri järgmiselt:
Programmeeritav kontroller on elektrooniline seade, mis töötab digitaalselt. See kasutab programmeeritavat mälu juhiste salvestamiseks, selliste funktsioonide täitmiseks nagu loogika, järjestus, ajastus, loendamine ja aritmeetika ning selle juhtimine digitaalsete või analoogsete sisend- ja väljundmoodulite kaudu. Erinevad mehaanilised või tööprotseduurid.